王猛自知他出身寒门，恐怕难以服众，欲治南郑，必先立威。
他在就任之前找到桓熙，问道：
“倘若下官治下有人作奸犯科，是否应当先行请示主公？”
桓熙明白他的意思，既然当众询问，自然是希望桓熙给予他生杀大权，桓熙正色道：
“我素来信奉用人不疑，疑人不用，今日竟然将南郑县交给了先生，如何治理，先生可以自作主张，无需事事向我请示。”
王猛心中一暖，他知道，自己果然没有看错人。
翌日，王猛未经朝廷任命，仅仅是桓熙一句话，得以就任南郑县令，在坐衙的第一天，王猛就在县衙之外设立鸣冤鼓，意欲听取民众冤屈。
王猛想要杀人立威，但他初来乍到，一时之间，也难以辨明忠奸。
桓熙或许清楚，但王猛不愿意事事仰仗桓熙，否则对方又何必费尽心机邀请他出山相助。
王猛苦思冥想，终于得了一个法子。
竟然他在南郑县人生地不熟，不如就让苦主自己找上门来，与他倾诉。
王猛指着一面鼓，使唤小吏道：
“将此鼓设于衙门之外，命人在城中张贴告示，若有冤屈，尽可击鼓鸣冤，我必会升堂问案，绝不姑息。”
小吏知道这位新任的县令有桓熙作为靠山，不敢怠慢，唯恐被王猛拿下，杀鸡儆猴，尽皆打起了精神，一丝不苟的遵照王猛的吩咐做事。
然而，鸣冤鼓是架了起来，但民众对此却抱着怀疑的态度。
虽然王猛审理了不少纠纷，但始终没有他所期待的大鱼出现。
究其原因，百姓不清楚他是否真的要为民做主，还是借此邀揽名声，同时，他们畏惧打击报复，因而迟疑。
汉中郡，南郑县，李府。
家主李徵之子李顺在府中宴请宾客，众人把酒言欢，话题不经意间引向了梁州舆论的中心人物，王猛。
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