四月初十是察言司新任都事冯德贵第七房小妾翠屏姑娘十八岁生日，位于镇北坊嘉祥胡同的冯府一大早就披红挂彩，鼓乐齐鸣喜气洋洋，贺客盈门络绎不绝。
妾乃贱流登不得大雅之堂，自古以来妾室都是以色侍人低人一等，生出子女也只能自居庶支，称呼亲生母亲为姨娘，饮食住宿全都低嫡子一等，因此注重礼仪的官宦人家从来没有隆重其事给小妾过生日的道理，免得被同僚瞧见暗中笑话不懂豪门规矩，可冯德贵不仅广发请柬遍邀嘉宾，而且十二房小妾一视同仁，每月轮流过起生日。
收到生日请柬的富商巨贾、亲信下属都是心知肚明，晓得给小妾过生日不过是借口，冯剥皮趁此由头想方设法搂钱，可从来没人胆敢不去送礼贺寿，冯德贵生性小气睚眦必报，送多送少都是牢记在心，日后必定百倍奉还。
曾有一名走私海商生意亏本贺礼过薄，冯德贵当时笑容满面言语亲热，似乎没有丝毫不悦，过不了几天走私海商乘船出海做生意，途中遭遇东洋海盗突然袭击，捆得结实抛下大海成为馄饨，没过多久查出走私罪证府邸又被官府查抄，妻妾儿女都被官卖沦为玩物。
冯德贵虽然没有明言，然而走私海商人人都晓得是哪个暗中指使东洋海盗下手，自那以后无论红白喜事，冯府都是宾客盈门贺礼成山，冯德贵收钱收到手软。
眼见日上三竿贺客逐渐盈门，生日贺礼最重的是任户官左曹时结交的乌心粮商，冯德贵虽已调任察言司不再管辖粮商事务，可乌心粮商哪个不是招子雪亮，晓得察言司侦缉百官巡查不法，黑道白道都得卖冯都事面子，只要稍加示意就能断绝财路害人性命，眼下粮船返台粮价大跌，冯锡范放出风声要严惩趁机发国难财的乌心粮商，乌心粮商惶恐不安生怕被冯锡范秋后算账，因此生日贺礼比往日更加贵重了数倍，想要结好冯德贵免遭株连。
刘员外李老板精心准备的贺礼已被徐国难施展空
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